Miláno – V talianskom Miláne sa dnes oficiálne začínajú zimné olympijské hry 2026. Jedným z hlavných magnetov celého podujatia je hokejový turnaj, v ktorom slovenská reprezentácia obhajuje senzačný bronz z Pekingu 2022. Už pred prvým buly má slovenský tím jednu veľkú istotu – na olympijskom ľade sa po dlhých rokoch opäť predstavia hráči z NHL.
Slováci budú bojovať v skupine B, kde ich čaká mimoriadne náročný program. Turnaj otvoria 11. februára o 16:40 proti Fínsku, po dni voľna nastúpia 13. februára o 12:10 proti domácemu Taliansku a skupinovú fázu uzavrú 14. februára o 12:10 zápasom so Švédskom.
Slafkovský ako líderská postava
Najväčšiu pozornosť púta meno Juraj Slafkovský, ktorý je dnes jasnou líderskou postavou tímu. Pred štyrmi rokmi šokoval hokejový svet ako 17-ročný tínedžer, keď sa stal najlepším strelcom olympijského turnaja, MVP hráčom a potiahol Slovensko k historickému bronzu. Odvtedy sa z neho stala jednotka draftu NHL a stabilná hviezda Montreal Canadiens, pričom do Milána prichádza vo výbornej forme.
Nabité meno, skúsenosť aj mladosť
Tréner Vladimír Országh má k dispozícii mimoriadne silnú zostavu. Okrem Slafkovského figurujú v nominácii aj ďalší hráči z NHL – Erik Černák, Martin Fehérváry, Šimon Nemec, Dalibor Dvorský, Martin Pospíšil či Pavol Regenda. Skúsenosti dodáva tímu Tomáš Tatar, pôsobiaci vo Švajčiarsku, a medzi lídrov patria aj Libor Hudáček, Peter Cehlárik či Martin Marinčin.
V bránke sa Slovensko bude spoliehať na trojicu Samuel Hlavaj, Stanislav Škorvánek a 21-ročný Adam Gajan, ktorý patrí medzi najväčšie brankárske talenty svojej generácie.
Každý tím postupuje, rozhodne play-off
Olympijský turnaj má špecifický formát. Dvanásť tímov je rozdelených do troch skupín, pričom všetky reprezentácie postupujú do vyraďovacej fázy. Víťazi skupín a najlepší tím z druhých miest si zabezpečia priamy postup do štvrťfinále, zvyšné mužstvá čaká kvalifikačný zápas o účasť medzi najlepšou osmičkou.
„Hokej je pre Slovákov stále obrovská téma a náš jediný kolektívny šport na olympiáde. Verím, že tento tím dokáže fanúšikov opäť spojiť a pozitívne prekvapiť,“ povedal pred začiatkom turnaja prezident SZĽH Miroslav Šatan.
Favoriti? Kanada a USA
Slovensko síce nepatrí medzi hlavných favoritov na zlato, no ambície siahajú vysoko. Najväčším kandidátom na olympijský triumf je Kanada, ktorá do Milána priviezla hviezdy ako Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Cale Makar či Maclin Celebrini. Silným konkurentom bude aj výber USA.
O cenné kovy však budú bojovať aj Švédi, Fíni, Česi s Davidom Pastrňákom a Martinom Nečasom, Švajčiari s Nicom Hischierom a Romanom Josim či Nemci s Leonom Draisaitlom a Moritzom Seiderom.
Jedno je isté – olympijský hokej v Miláne sľubuje špičkovú kvalitu a pre slovenských fanúšikov veľké emócie už od prvého zápasu.
-rvv-
