Ak si myslíte, že najväčší zločin v histórii medicíny bola zlá diagnóza, počkajte, kým spoznáš dvojicu írskych „podnikateľov“, ktorí doslova spravili z vraždy biznis model. Dámy a páni, privítajte Willama Burkea a Williama Harea – dvoch mužov, ktorí spojili prácu v realitách, pohrebníctve a vraždení do jedného efektívneho balíka.
Smrť sa predáva ako teplé rožky
Začiatkom 19. storočia zažívala lekárska veda v Británii boom. Chirurgovia, anatómovia a študenti medicíny potrebovali na výučbu a pitvy čerstvé ľudské telá. Lenže zákon dovolil používať iba telá popravených zločincov a bezdomovcov, čo bol dosť obmedzený tovar.
Tak vznikol nový, celkom lukratívny biznis: čierny trh s mŕtvolami. Kým niektorí zlodeji sa uspokojili s vyhrabávaním čerstvých hrobov, iní si povedali: „Prečo čakať, kým niekto zomrie prirodzene?“
Dve whisky a vražda, prosím
V roku 1827 sa v škótskom Edinburghu stretli dvaja priatelia z Írska: William Burke a William Hare. Obaja chudobní, obaja radi pili, a obaja mali rovnaký podnikateľský duch ako dnešní zakladatelia startupov – len namiesto aplikácií vyvíjali nové metódy vraždenia.
Prvý „obchod“ vznikol čisto náhodou. Jeden nájomník v Hareovom penzióne zomrel na prirodzené príčiny a dvojica si uvedomila, že mŕtve telá majú hodnotu. Burke dokonca zavolal pohrebnú službu, aby sa o zosnulého postarala. Potom namiesto toho, aby ho nechali pochovať, telo v rakve kusom kmeňa stromu a mŕtvolu odniesli do Univerzity v Edinburghu – konkrétne za profesorom Robertom Knoxom, ktorý platil štedro za „učebné materiály“.
Knox nekládol nepríjemné otázky typu „Od koho je tento pán?“ Stačilo, že telo bolo čerstvé a malo všetky časti na mieste. Dostal, čo chcel. Burke s Harem dostali peniaze. A v ich hlavách sa zrodil nápad: „Ak sa nebožtíci tak dobre predávajú, prečo si nezaobstarať vlastných?“
Ako zabiť a nezničiť produkt
Burke s Harem čoskoro prešli z pasívneho získavania tiel na aktívnu výrobu. Ich metóda bola „šetrná“ – žiadne nože, žiadne krvavé rany (aby sa telo nepoškodilo). Obete nalákali na alkohol, potom ich opili a nakoniec udusili. Vďaka tomu mohli tvrdiť, že „produkt“ je v excelentnom stave na vedecké účely.
Ich obete boli prostitútky, tuláci, chudobní robotníci a všetci, čo mali tú smolu, že prijali pozvanie na drink. Celé vraždenie sprevádzala démonická rutina: pár pohárov whisky, trochu smiechu, trochu dusenia a potom – „na univerzitu, prosím“.
Za 10 mesiacov (1827–1828) spáchali 16 vrážd. Ich ženy, Helen McDougal a Margaret Laird, im pritom pomáhali – dokonca navrhovali vhodných kandidátov. Skutočne rodinný podnik, akurát bez účtovníka.
Lekár, ktorý nič nevidel (ani nechcel)
Profesor Robert Knox, renomovaný anatóm, sa z nevyčerpateľného prísunu „učebných materiálov“ náramne tešil.
Nikdy sa nespýtal, odkiaľ všetky tie mŕtvoly pochádzajú. Niektorí jeho študenti však začali tušiť, že niečo nie je v poriadku – najmä keď počas pitvy spoznali jedného známeho žobráka, ktorý pred pár dňami ešte žil. Knox vtedy reagoval rýchlo: okamžite telo rozrezal na kúsky, aby ho už nikto nespoznal. Pre vedu, samozrejme.
Keď sa telo stratí, ale stopa zostane
Burke a Hare sa cítili nedotknuteľní – až do poslednej vraždy. Ich obeťou bola Írka Margaret Docherty, ktorú susedia videli vstupovať do penziónu… a už nikdy nevychádzať. Polícia prišla skontrolovať izbu a našla jasné stopy krvi a chaosu, hoci telo už bolo predané doktorovi Knoxovi.
Zverejnenie prípadu šokovalo celé mesto. Ľudia si uvedomili, že zatiaľ čo sa ich blízki strácajú, univerzita sa podozrivo rýchlo zásobuje čerstvými telami.
úd, poprava a irónia osudu
Nasledovalo vyšetrovanie, zatknutie všetkých štyroch a obrovský mediálny škandál. Dr. Knox, napriek očividnej vine ako odberateľ „tovaru“, bol oslobodený – vďaka spoločenským väzbám. Burke a Hare sa stali ideálnymi obetnými baránkami.
Aby sa Hare zachránil, zradil svojho partnera a svedčil proti nemu výmenou za imunitu. Burke bol odsúdený na smrť obesením v januári 1829. Jeho telo – irónia osudu – bolo rozrezané počas verejnej pitvy pred stovkami ľudí. Jeho kostra dodnes visí v múzeu v Edinburghu.
Hare zmizol – zrejme sa vrátil do Írska, kde sa (neuveriteľne) dožil staroby. Knox pokračoval v kariére, len trochu menej slávnej.
Z dedičstva hrôzy vznikol nový zákon
Celý prípad viedol k zmenám v britskej legislatíve. V roku 1832 bol prijatý Anatomy Act, ktorý legalizoval používanie tiel tých, čo zomreli v chudobinci alebo bez rodiny – a ukončil tak éru „profesionálnych dodávateľov tiel“.
Odvtedy už nebolo treba „objednávať“ čerstvých mŕtvych. Vďaka Burkovi a Hareovi sa anatómia stala bezpečnejšou – pre vedcov, nie pre obete.
Záver: Startup smrti
Burke a Hare neboli obyčajní vrahovia – boli priekopníkmi monetizácie smrti. Zbohatli, zabíjali, jeden prežil a druhý … sa stal legendou. Nielen tým, že je ho kostra je muzeálnym exponátom, ale hlavne tým, že pojem „burking“ sa dodnes v angličtine používa pre označenie nekrvavej vraždy – práve po vzore „podnikateľských“ praktík Williama Burkea.
Autor: Marek Kurta
