Vitamín C, chemicky známy ako kyselina L-askorbová, je bezpochyby jednou z najvýznamnejších a najviac preskúmaných zložiek v kozmetickom priemysle. Jeho popularita nie je náhodná; ide o silný antioxidant, ktorý je pre ľudské telo a pokožku esenciálny. Naše telo si ho na rozdiel od mnohých iných živočíchov nevie vytvoriť samo, čo nás núti ho prijímať zvonku, a to nielen stravou, ale aj priamou aplikáciou na pleť. Vitamín C zohráva kľúčovú úlohu pri neutralizácii voľných radikálov, čím chráni bunky pred oxidačným stresom spôsobeným znečistením, UV žiarením a inými environmentálnymi faktormi. Okrem antioxidačnej funkcie je kriticky dôležitý pre syntézu kolagénu, čo priamo ovplyvňuje pevnosť, pružnosť a mladistvý vzhľad pleti. Pomáha tiež zosvetľovať hyperpigmentáciu a pigmentové škvrny tým, že inhibuje enzým tyrozinázu zodpovedný za produkciu melanínu.
Kozmetická dilema však nekončí pri jeho účinkoch, ale začína pri jeho podobe. Čistá kyselina L-askorbová (L-AA) je považovaná za zlatý štandard, pretože je to tá najsilnejšia a biologicky najúčinnejšia forma, ktorú pleť dokáže spracovať okamžite. Práve táto forma bola predmetom drvivej väčšiny klinických štúdií potvrdzujúcich účinok vitamínu C na pleť. Jej Achillovou pätou je však jej extrémna nestabilita. L-AA sa veľmi rýchlo rozkladá a oxiduje, najmä v prítomnosti vody, svetla a tepla. Produkt sa tak stáva neúčinným, ba dokonca môže zmeniť farbu a spôsobiť podráždenie. Z tohto dôvodu sa konvenčná kozmetika uchýlila k vytváraniu stabilnejších a šetrnejších, no syntetických derivátov.
Medzi najznámejšie a najpoužívanejšie deriváty patrí napríklad Ascorbyl Tetraisopalmitate (ATIP), ktorý je rozpustný v olejoch, alebo Magnesium Ascorbyl Phosphate (MAP), rozpustný vo vode. Tieto deriváty sú síce vysoko stabilné a lepšie tolerované citlivou pokožkou, no nie sú okamžite účinné. Aby mohli na pleti fungovať, musia sa najprv chemicky premeniť späť na aktívnu kyselinu L-askorbovú. Tento proces konverzie je pomalší, a v porovnaní s čistou L-AA dosahujú deriváty často nižší maximálny účinok, čo z nich robí skôr nástroj pre prevenciu a mierne rozjasnenie než pre intenzívnu korekciu hlbokých vrások alebo výraznej pigmentácie.
Na druhej strane stojí prírodná kozmetika, ktorá sa snaží vyhnúť laboratórnym úpravám a uprednostňuje zložky získané priamo z prírody, najčastejšie z extraktov plodov ako sú Acerola, Camu Camu či Rakytník. Tieto prírodné zdroje dodávajú vitamín C v celom jeho komplexe s bioflavonoidmi a ďalšími antioxidantmi, ktoré sa navzájom podporujú a zvyšujú biologickú využiteľnosť vitamínu v pleti. Výhodou je, že tento prístup je mimoriadne šetrný a pleť profituje zo širšieho spektra živín. Nevýhodou je, že výrobcovia prírodnej kozmetiky len ťažko zaručujú presnú a vysokú koncentráciu čistej kyseliny L-AA v konečnom produkte. Prirodzená forma je často ideálna pre tých, ktorí majú citlivú pleť a hľadajú jemnú podporu a ochranu. Z tohto komplexného pohľadu sa tak javí ako optimálne riešenie kombinácia – používať stabilné deriváty pre efektívnu hĺbkovú ochranu a cielenú syntetickú L-AA v špeciálnych, stabilizovaných sérach pre dosiahnutie maximálneho anti-agingového efektu. Vždy platí, že by ste mali sledovať pH produktu, jeho balenie (ideálne tmavé a vzduchotesné) a počúvať reakcie svojej vlastnej pleti.
